ABD'de yayımlanan TURKOFAMERICA dergisinin hazırladığı "The 100 Most Influential Turkish Americans" listesinde yer alan Demir, sivil toplum ve hayırseverlik alanındaki çalışmalarıyla dikkat çekti. Altı aydan uzun süren değerlendirme sonucunda 23 jüri üyesi ve 16 kişilik seçici kurul tarafından belirlenen 100 isim, 24 farklı kategoride değerlendirildi. Ödül töreni, 17 Kasım 2026'da New Jersey'de düzenlenecek.
Şanlıurfa'nın küçük bir köyünden dünyanın dört bir yanına
Halil Demir'in başarı hikâyesi, Şanlıurfa'nın Birecik ilçesine bağlı Surtepe köyünde başladı. Mütevazı imkânlarla büyüyen ve küçük yaşlarda kendi çabasıyla okuma yazma öğrenen Demir, eğitim yolculuğunu önce İsviçre'ye, ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne taşıdı.
İsviçre'de sosyoloji eğitimi alan Demir, ABD'de sivil toplum yönetimi ve tarih alanlarında yüksek lisans yaptı. Harvard Üniversitesi'nin sivil toplum yönetimine yönelik eğitim programına da katılan Demir, altı dil biliyor.
Kurucusu olduğu vakıf 25. yılını kutluyor
2001 yılında ABD'nin Illinois eyaletinde kurulan Zakat Foundation of America, bugün Afrika, Asya, Orta Doğu ve Amerika'da insani yardım projeleri yürütüyor.
Halil Demir'in öncülüğünde vakıf; savaş mağdurları, yetimler, mülteciler ve ihtiyaç sahibi aileler için eğitim, sağlık, barınma, gıda ve temiz su alanlarında çalışmalar gerçekleştiriyor. Kurulan okullar, yetimhaneler, sağlık merkezleri ve açılan su kuyuları aracılığıyla çok sayıda ihtiyaç sahibine ulaşılıyor.
2026 yılında kuruluşunun 25. yılını kutlayan vakıf, insani yardım çalışmaları dolayısıyla ABD'de Cook County yönetimi tarafından da resmî olarak onurlandırıldı.
Memleketi Şanlıurfa'yı da unutmadı
Amerika'da uluslararası bir yardım kuruluşunun başına geçen Halil Demir, doğup büyüdüğü Şanlıurfa ile bağlarını da korudu.
Memleketinde kendisi ve annesi adına eğitim kurumları yaptırarak çocukların eğitimine katkı sağlayan Demir'in hayatı, 2026 yılında Seyir Amerika tarafından belgesele dönüştürüldü. Belgeselde, Birecik'in Surtepe köyünden başlayarak Amerika'ya ve uluslararası insani yardım çalışmalarına uzanan yaşam öyküsü anlatıldı.
Aziz Sancar, Hamdi Ulukaya ve Alperen Şengün ile aynı listede
Halil Demir'in yer aldığı 100 kişilik listede Nobel ödüllü bilim insanları Aziz Sancar ve Daron Acemoğlu, Chobani'nin kurucusu Hamdi Ulukaya, Sierra Nevada Corporation'ın sahipleri Eren ve Fatih Özmen, NBA yıldızı Alperen Şengün ve dünyaca ünlü sanatçı Refik Anadol gibi isimler de bulunuyor.
Demir, bu yılki listede "Nonprofit & Philanthropy Leadership" (Sivil Toplum ve Hayırseverlik Liderliği) kategorisinde seçilen isimlerden biri oldu.
Şanlıurfa'nın küçük bir köyünden çıkarak Amerika'da uluslararası bir yardım kuruluşu kuran Halil Demir'in hikâyesi, Türklerin ABD'de yalnızca bilim, teknoloji ve iş dünyasında değil, insani yardım ve sivil toplum alanında da üstlendiği önemli rolü ortaya koyuyor.
